『ロックンロールパンダーランド』の発売に伴い、東名阪を巡るギターパンダのバンドを伴ったツアーが決定した。今回取材に向かったのはその初日である東京公演の模様。ツアーを共に巡るベースとドラムのメンバーによって勢いのある熱い演奏が繰り広げられ、ゲスト鍵盤奏者として参加したエマーソン北村がその音に広がりをつけていく。『ロックンロールパンダーランド』からの曲を中心に、2時間にも及ぶ盛大なロックンロール・ショーが行われた。

　「常連が笑ってくれない」。そんなことを笑ってぼやきながら、着ぐるみや衣装を用いたおなじみのパフォーマンスが行われていく。何度目にしてもつい笑ってしまうのは、合間に挟む巧みなMCによるものが大きいだろうか。ギターパンダの魅力を構成する要因のひとつに、このパフォーマンスがあることは間違いない。だが、今回この記事を通して最も伝えたいのは、それ以上の魅力としてその歌があるということだ。

　なぜ歌に惹かれるようになったのか。その答はタイトに詰め込まれたライブ・スケジュールにあるように思う。数ヶ月先まで書き込まれたスケジュール欄には、拠点とする東京のみならず、北海道から九州まで地方の名前が数多く刻まれている。ひとつ北海道を例にとってみても、中心部である札幌以外に稚内や釧路など、数百キロも離れた土地まで細かく巡っているのだ。生活の重点を旅の中に置き、日々歌い続ける旅芸人としてのスタイルを徹底しているからこそ、その歌にも説得力があるのではないかと思う。余談になるが、筆者が無作為に訪れた旅先の飲み屋ではギターパンダのCDがかけられ、また別の地方ではギターパンダをメディアで取り上げてほしいという声を聞いたことがある。草の根で支持される様を目の当たりにすることで、改めてその歌に惹かれてしまうのだ。

　最後になるが、この記事は少々真面目に書き過ぎたかという反省点もある。ここに記したことは「背景」に当たるもので、ギターパンダのショーの核にあるのはやはり「笑い」だと思うからだ。頭でっかちにならず、まずはギターパンダのライブを体験してもらいたい。パフォーマンスに腹をよじり、ロックンロールに身を踊らせ、コール＆レスポンスに声を上げる。それが最もシンプルなギターパンダの楽しみ方であるはずだ。その上でこういった「背景」にも目を向けてもらえれば、また新たなギターパンダの魅力に触れられるのではないかと思っている。

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"ロックンロールパンダーランド"
(国内盤 / iTunes)

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