Smashing Mag / Lila Downs (リラ・ダウンズ） @ Royce Hall, UCLA, L.A. (9th Apr. '09)

　すでにライヴが始まる前から、この日のチケットがソールドアウトになっていることは耳にしていた。調べてみるとキャパシティは1834席で、日頃慣れ親しんでいるスタンディングの小屋とは違う座席付きの、日本で言えばなんとか市民会館風だ。どうやら由緒あるホールで、ロスを舞台にした映画などでフィーチャーされていることを知る人もいるだろう。というので、いつものように自由に撮影できないことは想像していた。その一方、このロス公演の前、同じくソールドアウトだったサンフランシスコのフィルモアではいつも通りのスタンディングでとんでもない盛り上がりを見せたとか。取材をする場所を間違えたのかもしれないが、すでに遅すぎる。

　そんな違いもあるんだろう、残念ながら、ライヴの始まりに、話で聞いていたフィルモア的な熱気を感じることはできなかった。なにせ、撮影を許可された場所は3階の奥にあるピン・スポットの場所。ガラスで仕切られていて、音はほとんど聞こえないのだ。なんとかライヴの終わり近くにステージ脇での撮影を許可されたのだが、ライヴの主要部分を聞くことはできなかった。それがどれほど悔しかったか...　言うまでもないだろう。なにせ、このライヴのために日本からロスに向かったのだ。

　それでも、後半30分ほどをステージ脇で聴きながら、撮影することでもリラ・ダウンズのの神懸かり的なパフォーマンスに圧倒されることになる。なにかにとりつかれたようなダンスや動きに、どこかで呪術的なものさえを感じるのだ。そこから生まれているのは、この前日に見たショーケースとは打って変わったリラの圧倒的な存在感。眩いばかりの原色が美しい衣装は、おそらくは、彼女のルーツ、オアハカあたりの原住民、インディオと呼ばれる人々の間に伝わるものをベースにしているんだろう。それを身に纏った彼女が激しく歌い踊る。しかも、どれほど激しい踊りを伴っても、彼女のヴォーカルが、その際だった美しさと表現力を失うことはなかった。すでに幾度となく彼女のアルバムを聞いているんだが、もともとは声楽をやっていたという経験もあるんだろう、とんでもない音域をカバーしている。おそらく、そうしたヴォーカリストとしての卓越した才能をプロデューサーであり、ご主人でジャズ・ミュージシャンのポール・コーエンを刺激するんだろう、ジャズ・ヴォーカリストとしてのアルバム制作のアイデアも浮かんでいると聞いたのはインタヴューの時だった。

　おそらく、会場に集まった人の多くはヒスパニック系ではないかと思う。すでに全米の人口の1/3がスペイン語をネイティヴとしているという説もあるといわれるほどで、ウェストコースト、特にカリフォルニアでのヒスパニック系の影響力は絶大といってもいいだろう。とはいうものの、リラのMCは英語をメインにときおりスペイン語も織り交ぜていた程度。実を言うと、前日のショーケースではスペイン語を話す人が少なかったのか、鶏をタイトルとした歌、「Los Pollos」で彼女が鶏の動きをまねた踊りをしたときに、怪訝な顔をしている人もいたんだが、この日はそんなこともなかったようだ。と、その話は当日客席で見ていた友人から耳にしたんだ。おそらく、オーディエンスにヒスパニック系が多かったことのみならず、天井からつるされた大きなバルーンがスクリーンとして使われ、そこに曲のイメージが映像として映し出される演出のおかげでもあるんだろう。

　2時間ほども続いたライヴは熱狂の渦を巻き起こし、上気したオーディエンスの顔には満足げな表情が見て取れた。初めてリラ・ダウンズを体験した友人も「これほど素晴らしいとは...」と、その興奮を語ってくれるんだが、なによりも驚かされるのはリラがステージから放つオーラだろう。力強さと繊細さが絶妙のバランスで入り交じったヴォーカルのパワー、そして、その奥からほとばしる「思い」がオーディエンスをとらえてはなさいのだ。そこにはメキシコ原住民が存在し、虐げられるアメリカでのヒスパニック系への思いもある。しかも、それはウディ・ガスリーからディランといった世界にもつながっているのだ。下手をすれば、ご都合主義の差別用語にも受け取れる「ワールド・ミュージック」として切り離されてしまうんだろうが、「ブラック・マジック・ウーマン」から「ルシンダ・ウイリアムスの曲、「I Envy The Wind」のスペイン語ヴァージョンといったカバーを独特のアレンジで取り上げるのみならず、ジャズからファンクにロックまでをも飲み込んだサウンドで、それをさらりとくぐり抜けているのが、ライヴを見れは容易に理解できる。

　残念ながら、日本で入手できるのは、わずか数曲を歌っているに過ぎない、映画、『フリーダ』のサウンドトラックのみだというのが悲しいんだが、できれば、最新作の『Shake Away（シェイク・アウェイ）』か、最近発表された『The Very Best of Lila Downs（ザ・ヴェリー・ベスト・オヴ・リラ・ダウンズ）』あたりはチェックしていただければと思う。スペインはマドリッドでのライヴDVDを収録した、おそらく、メキシコ盤がその魅力を知るにはベストなんだが、アメリカへの注文となってしまうので面倒かもしれない。いずれにせよ、このところ巷を賑わせている、スペインの『オホス・デ・ブルッホ』や『チャンバオ』あたりが気にいっているようであれば、間違いなく惚れ込んでしまうことになるのがリラ・ダウンズ。なんとか来日でもしてもらえればと思うのだ。