Smashing Mag / Elbow（エルボー） @ Manchester Academy (13th Apr. '08)

　今までエルボーが所属していたレーベルのV2がリストラにより消滅してしまったことから一時期はどうなることやらと心配していたところ、ポリドール傘下のフィクションというレーベルに契約が決定。4枚目のアルバムも遅れることなく発売になった。ポリドール自体は大手レーベルのユニバーサルの一部でもあるのだが、実はエルボーはデビュー当時にユニバーサルと契約になったのだが、何もリリースされずに契約破棄という目にあっている。そのユニバーサルの元に帰ってきたということで、なんとも皮肉な話。ところがアルバムに先行して発売になったシングル、『Grounds For Divorce』はチャートで19位、アルバム『The Seldom Seen Kid』は5位という、すばらしい結果となる。これでユニバーサルには大きな顔をしていられるというわけ。

　今回のアルバムが発売して初めてのUKツアーとなったわけなのだが、ツアー日程の後半より今回のアルバムにてコラボをしているシェフィールド出身のソロ・アーティスト、リチャード・ホウリーが同行。そのコラボ曲、『The Fix』を演奏したのだが、一見アルバムの中では地味目な曲なのだがライブではリチャードのぎゅんぎゅん言わせるギターが驚くほどかっこよかったりなどと再発見してしまった。そのほか同アルバム収録の『The Loneliness Of A Tower Crane Driver』では背筋がゾッとするほどのガイの歌唱力を見せつけられたりもした。

　彼らの曲にはマンチェスターが舞台となっているのをほのめかせる曲がいくつもあるのだが、さすがここ地元では『次の曲はこの街の曲だよ』とはっきり言う。もちろん観客達が沸きあがるのは言うまでも無く。ソングライターであり、ヴォーカリストであるガイのマンチェスターに対する愛情が振りまかれている感じがあり、見ていても『この街も君達も大好きだよ』というのがあからさまにわかる歌い方だった。もちろん観客達もそれに返すように大声で一緒に歌う。曲の合間にも次々に飛んでくる観客のフレンドリーな野次にガイがいちいち答えたり、『僕のお母さんがバルコニーにいるからみんな彼女に手を振ってよ』っていうガイのリクエストのままに観客一同がバルコニーに向かって手を振ったりなど、まるで友達同士のようなやり取りが続く。1000人を超えるキャパの会場だったのだが、観客とステージとの距離をまったく感じさせないのだ。

　彼らの曲はメロディーが美しいだけでなく、詩のように書かれた美しくも素直な歌詞がある。この日のライブはまさにそれが形となったようなものだった。