Smashing Mag / Takeharu Kunimoto with The Last Frontier (国本武春とザ・ラスト・フロンティア) @ Shibuya Parco Theater (4th Jul. '07)

　公式サイトのCDでござるで、三味線とブルーグラスというコンビネーションで生まれた国本武春とザ・ラスト・フロンティアの音楽に惚れ込んで、昨年のサウスバイ・サウスウエストで初めてそのライヴを体験。それから1年少々を経て、再び彼らのライヴを、今度は日本で体験することができた。前回はベース奏者が変わっていたのだが、体調が良くなくて来日できなかったとのこと。

　前回は、とにもかくにも、東洋と西洋の伝統的な楽器が同じステージに立って、ブルーグラスを演奏するということ自体への驚きがあって、その「素晴らしい出来事」に感激していたに過ぎないんだが、今回は比較的冷静に彼らの音楽を聞きながら、撮影をすることができた。その流れで感じたのは、そいった表層的な面白さを越えた彼らの音楽の素晴らしさではなかったと思う。

　基本的にはアメリカの伝統に根ざしたブルーグラスというのが彼らの音楽だ。日本では極端にマイナーかもしれないが、どこかで最もアメリカ的な臭いを放つ音楽。神様、ビルモンローが筆頭で、筆者がここに近づいたのは"オールド・アンド・イン・ザ・ウェイ"と"ミュールスキナー"という大傑作だった。とはいっても、アルバムの核となっているのは新しい世代（今ではかなりのご年輩だったり、他界されている方もいますが）で、デヴィッド・グリスマンとピーター・ローワンが共通メンバーで、前者にはグレイトフル・デッドのジェリー・ガルシア、後者にはザ・バーズのクラレンス・ホワイトがメンバーとして名を連ねている。このあたりからブルーグラスの魅力を発見して、その後に、ちょっとジャズっぽいニュアンスを持った"デヴィッド・グリスマン・クインテット"や"ヒルビリー・ジャズ"といった傑作へと興味が広がっていったものだ。

　そういった大傑作と国本武春とザ・ラスト・フロンティアを比較するのは、ひょっとしたら大間違いなのかもしれない。が、どこかで、彼らは同じようなアプローチをしているんじゃないんだろうかといった想いを持ってしまうのだ。ブルーグラスをストレートに演奏した時、それほど多くのアルバムを聴いていない筆者には、誰とも比較しようがない。それでも、国本のオリジナルを演奏した時の輝きにそんな接点を感じるのだ。「ドリーム・オヴ・ゲイシャ」や「チャイニーズ・キャラヴァン」に色濃く出ているのはアジアのニュアンス。ところが、それがブルーグラスというイディオムで演奏され、なんの違和感もなく伝わってくる。それこそが彼らの大きな魅力のように思える。

　今回のライヴの前半では浪曲師としての国本武春を楽しみ、そして、後半ではミュージシャンとしての彼の才能を楽しんだということだろうか。途中、それぞれのメンバーが楽器を入れ替えて演奏しているんだが、フラット・マンドリンを演奏している国本武春の嬉々とした表情が忘れられない。なによりも、彼のブルーグラスやカントリーへの愛情を感じるのだ。そんな国本武春の世界をできるだけ多くの人に体験していただければと思う。