Smashing Mag / The Early Years (ジ・アーリー・イヤーズ) @ ザ・ウインドミル (4th May. '07)

ジ・アーリー・イヤーズ
@ ザ・ウインドミル、ロンドン (4th May. '07)

光と音の洪水の中で
大阪からロンドンに到着したその足で向かった先は地下鉄のブリクストン駅から徒歩10分くらいのところにある小さな会場。そこはライブ・ハウスというよりも静かな住宅地の中にある小さなパブだった。先月、サポート・メンバーだったベーシストのブレンダンを正式メンバーに迎えて4人組になったジ・アーリー・イヤーズ。1年2ヶ月ぶりに見る彼らのライブは、そこが小さなパブのステージであることを忘れさせるようなものだった。もっと大きな空間で鳴り響かせているところをぜひとも聞いてみたい。野外のステージならどんな風になるのだろう。そんなことを考えながら、いつになるのかは分からない次の機会を楽しみにしていようと思った。この日は彼らがヘッドライナーだったのだが、ふたつの前座のバンドが終わった時点ですでにかなり時間が押しており、セット・チェンジも慌しくサウンド・チェックもままならないような状態でスタート。足元に置かれていたふたつの箱のようなものが気になっていたのだが、1曲目ファースト・シングルであった"All Ones And Zeros"が始まるとその正体が明らかになった。眩しいほどにチカチカと光るストロボ。青く点滅するその光とギターのフィードバックの音色が呼応しサイケデリックな雰囲気を醸し出す。そして、そのままセカンド・シングル"So Far Gone"へと流れていき、続く"High Times And Low Lives"で「動」から「静」へ。サード・シングルとなった"Say What I Want To"が始まると、観客の中には飛び跳ねて踊りだす者もいた。頭を振りながらリズムを刻む者や、じっと見ている者など楽しみ方も皆それぞれ。ギター兼ボーカルのデイヴがドラマーであるフィルのところへ行きギターを手渡す。サード・シングルに収録されていた'On Fire'という曲だ。デイブはボーカルをとりながらリズム・マシーンのようなものを動かしている。その間、彼のギターをフィルが担当。ドラマーがギターを弾くという話は聞いていたが、こういうことだったのか。曲の後半になるとギターをデイブに戻し、コーラスを入れつつ再びドラムを叩く。「次が最後の曲です。」と最初で最後のMCに続いて"Simple Solutions"。ここで再びストロボが点滅。まるでカメラのフラッシュが焚かれているかのような光にクラクラしながらも、マイ・ペースに自分たちの音を追及している彼らの次なるサウンドに期待したいなと感じた。 12時間のフライトの疲れなどすっかり吹っ飛んでしまい、終電を逃したことすら気にならないくらい濃厚な45分間であった。