Smashing Mag / Mika Uchizato, Keisho Ohno, Umekichi, Yasukatsu Oshima & Takeharu Kunimoto in Shamisen Nite @ Joe's Pub, N.Y.C. (18th Mar '06)

　SXSWの開かれていたオースティンから18日にはニューヨークへ移動。それぞれバンドとやっていたミュージシャンたちも、これからはソロでステージに立つというスタイルでのツアーの始まりだ。しかも、会場によって若干の違いはあるものの、5人のアーティスト達がステージを分けるということもあり、それぞれに与えられた時間は15分から20分。それで充分に三味線の魅力を伝えられるんだろうか...　という心配もしながらのツアー幕開けとなったのがこの日だった。

　会場となったのはジョーズ・パブ。なにやらアート・センターといった趣で、大きな建物の一部がレストラン、バー的な小屋として使われているのだが、この日は大入りでさい先のいいスタートとなる。

　最初にステージに立ったのは沖縄音楽界の若手のホープといった内里美香。伝統的な島唄の数々も素晴らしいんだが、今回のツアーで一緒になっている大島保克が作ったという、「川」という曲が染みた。といっても、この曲のみが大和の言葉で歌われていることもその理由なんだろうが、その歌に充分な説得力を持たせている、静かな力が内里美香にあるんだろう。

　オースティンではドラムス、キーボード、トロンボーンをバックにファンキーなジャズ・タッチの演奏をしていた大野敬正は、がらりと変わって伝統的なスタイルで津軽三味線を聴かせてくれる。すでにアメリカには吉田兄弟が同じスタイルを一般的なオーディエンスに紹介しているんだが、まるで自分に活を入れるように声を発し、目を閉じて演奏に集中する敬正にも惜しみない拍手が送られていた。

　映画『SAYURI』で脚光を浴びた「芸者」の世界を、おそらく彷彿させたのがうめ吉ではなかったかと思う。といっても、この映画を見ていないし、レヴューを読むとかなりの勘違いがあったと想像するが、それでもイメージとしてのあの世界を現実に見せてくれたのが彼女だったのは確かだろう。まずは躍りで登場し、特製の高座に上って正座で三味線を弾く。しかも、暗記したらしいんだが、きちんと英語で曲やスタイルの説明をしながら演奏をすすめていく細やかさにオーディエンスが飲み込まれたという感じだろうか。

　続いて登場したのは、このところ海外での演奏も増えてきたという大島保克。最新作、"島めぐり～Island Journey～"では、アイリッシュ・トラッドのアルタンのメンバーも加わって、素晴らしい作品に仕上げているんだが、なによりも圧倒されるのが、ピンと背筋を伸ばして聴いてしまいそうにある声だろう。残念ながら、ウチナーグチがほとんどで、実をいうと、唄の内容はほとんど理解できないんだが、それでも確実に心に響く。もちろん、その話はオーディエンスにもしているのだが、彼の唄の持つ圧倒的な力が静かに、確実に広がっていくのがわかった。

　最後を締めくくったのはエンターテイナー、国本武春。なにせイースト・テネシー大学に留学してブルーグラスを学んでいたということもあり、英語は理解しているはずだし、それを武器にしても良さそうなんだが、ほとんど語ることなく、真正面から日本語で歌うのだ。しかも、そのスタイルはひとりブルーグラスからボトルネックまで使うブルースやロックンロールまでが含まれている。そして、最後に絞めるのは浪曲「忠臣蔵」のさわりで、もちろん、日本語で語りかけているのだが、その表情や表現力のなせる技なんだろう。会場が笑いの渦に巻き込まれ、この日は予定外のアンコールまで登場した。しかも、それを要求していたのがこのクラブの店員達だったというのが面白い。実は、この三味線ショーの後、またライヴがあるというので、通常ではあり得ないことだったんだが、そうさせてしまった国本の「芸人」としてのパワーにぐうの音も出なかった。