カナダ出身のバンドですぐに思い浮かぶのは、SUM 41とNICKELBACK。当然、ビルボード・チャート上位に定着し、ラジオでもヘビー・ローテーション。本当に大ブレイク真っ只中。そういう人たちの影に隠れてしまって目立たないけれど、スローンは実は90年代最も成功した地元カナダでは絶大な人気と支持を得ているバンド、と言われている。前作『Between the Bridges』から２年、通算6枚目になる彼らのニュー・アルバム『pretty together』がようやく日本に到着したのが去年の10月のこと。新作を今か今かと待ちわびていた日本のファンがBBSを賑わせていたのには、正直驚いた。そして会場もそんな心待ちにしていたファンで埋め尽くされていて、想像以上の人に正直驚いた。

　会場に着いた時にはすでにライブは始まっていた。照明のせいもあるんだろうけど、妙に場内が明るく感じた。それはステージ上のメンバーの笑顔が真っ先に目に飛び込んできたからかもしれない。その時の曲はニュー・アルバム『pretty together』の"the other man"。ニュー・アルバムのジャケットの夕陽の暖かさを思わせる。私が彼らのアルバムを聴いたのは今作が初めてだけど、アルバム全体が夕方を思わせる。ゆったりと、そして、さぁ、お家に帰ろうという気になってしまう。"never seeing the ground for the sky"や"it's in your eyes"、アンコール前の"pick it up and dial it"はロック色が強い。全体的にロックンロール・スタイルを残しつつ、ノスタルジックと70年代テイスト溢れる、正にスローン・ワールドといったかんじ。それはライブでももちろん同じで、"I love a long goodbye"なんかは、スローンならではのメロディのキレイさが一際目立つもので、胸がキューっとなる。

　スローンは、メンバー全員が作曲をして、曲を作った人がボーカルを取るというスタイル。それ故に目まぐるしく楽器チェンジを繰り返す。ギターがドラムへ、ドラムがキーボードへ。そういえば、クリスがギブスをしたままドラムを叩いていた。あれでよくドラムが叩けるもんだな、と妙なところで感心。それよりも、私の横に恐らくメンバーの友達であろう外国人がライブの間中、ずっとでかい声でしゃべって、時には大声で笑ってた。アット・ホームなかんじでいいんだけど、もうちょっと静かにしてよ。なんて思ったけど、「Canada loves you!」なんて叫んだのには、彼らへの愛情を感じた。そう、スローンは派手なプロモーションやラジオのヘビー・ローテーションはないし地味だけど、カナダを代表する実力派ロック・バンドなんだ。

　彼らに外で会っても絶対気づかないだろうな。普通のお兄ちゃんたちが、楽しそうに歌って楽器を弾いて、曲が終われば異様なまでに間を空けての楽器チェンジ。あまりに普通過ぎる。ライブはまるで学園祭を見ているかのようだったけど、そういうライブは見ている私に、平穏な気持ちを与えてくれる。何にも乱されることなく、穏やかに時間が流れていくかんじ。それがスローンの曲が与えてくれたもの。会場の人たちも、すごく和んでる。そして、彼らを見ていると音楽っていいなー、なんて思う。10年以上の付き合いの気心知れた仲間と、好きなように曲を書いて自分の気持ちを曲に乗せることができる。そんな結束力というか友情とでもいうんだろうか、その絆が今回のニュー・アルバムのタイトル『pretty together』にも込められているんだろうな。そんな彼らが"your dreams have come true"なんて歌うから、妙に説得力があるし、ジーンとくるんだ。

　あの素人っぽさをそのままに、これからもキレイなメロディのスローンならではの音楽を続けてほしいと強く思った。レコード会社とのいざこざや満足いくプロモーションをしてもらえなかった過去もあり、「世界一不運なバンド」なんて不名誉な異名を取った彼らだけど、そんな中でも彼らが頑なに守り通してきたもの、明るくメロディックな音作り、そして「カナダにもいい音楽があるって事を人々に伝えたい」という純粋な気持ち。ふむ、カナダにはこんないいバンドがいるんだ。もったいないね、日本でも、もっと多くの人に伝わるといいのに。

---setlist---
(原文のまま)

IF IT FEELS GOOD DO IT
THE OTHER MAN
THE LINES YOU AMEND
EVERYTHING YOU'VE DONE WRONG
I LOVE A LONG GOODBYE
THE GREAT WALL
NEVER SEEING THE GROUND FOR THE SKY
THE GOOD IN EVERYONE
I AM THE CANCER
WHO YOU TALKIN' TO?
IT'S IN YOUR EYES
SINKING SHIPS
DELIVERING
YOUR DREAMS HAVE COME TRUE
KEEP ON THINKIN'
PRETTY
PICK IT UP AND DIAL IT

---encore---

PENPALS
MONEY CITY
MANIACS

report by ali.