Smashing Mag / SXSW 2009 @ Austin, Texas (18th

　世界最大のショーケースということで09年取材に行くまでに、日本でSXSWの噂は聞いていました。取材に行くことが決まってからでも実感が全く持てないままで、オースティン行きの飛行機に乗り込むまではSXSWの全てが謎のままでした。

　オースティンに17日に到着すると、想像以上に小規模な街で地方都市という雰囲気がでていました。街はとても慌ただしそうに準備を進めていて、明日から音楽部門が始まる雰囲気がでていました。街がザワザワと慌ただしく走り回っている人がよく目についた。

　翌朝目を覚ましてみると、世界は一変して、街が巨大な会場と化していました。昼間から爆音で音楽が流れ、オフィシャルのステージで約70以上のステージ。アンオフィシャルのステージを含めると100ステージを軽く越してしまう。思わず、これがSXSWなんだ。とド肝を抜かしました。

　中でも一番驚いたのが、深夜にもなるのにオースティンの6thストリート上空には低空でヘリコプターが旋回をしながら街中を撮影していて、その桁外れの規模は日本では体験ができるはずがありません。またオーディトーリアム・ショー・ステージ（Auditorium Shores Stage）での大トリで出演したエクスプロージョンズ・イン・ザ・スカイ（Explosions In The Sky）のメモリアル（Memorial）という曲で花火が何千発という規模で打ち上がったことでした。

　いちバンドのアーティストの演出効果として花火を打ち上げたのは、03年のフジロックでのビョークのステージが真っ先に頭に浮かびました。しかし、人里離れたフェスティバルではなく、一般の方が住む都会のど真ん中の深夜に差しかかる時間帯に、これでもかというほど花火が打ち上がる様を見て、驚愕を通り越して言葉すら見つかりませんでした。

　私の中で音楽祭というと、野外フェスというイメージを抱いていました。しかしSXSWを体感して、その考え方が変わりました。野外でのフェスティバルもとても魅力的だと思います。しかし一般の市民が生活を営む街のど真ん中で5日間、1800バンド以上が演奏をするという、街ぐるみでの音楽祭は何と素晴らしいことなのだろうと思った。

　音楽が好きな人、そうでない人、様々な人が住んでいる場所でこれほどまで大規模なショーケースが開催するという、「音楽の街」ならではの姿を見れたことを、とても嬉しく思います。そしてまた来年この街に再びSXSWに取材に行きたいと心から思うようになりました。どうやら私はこの街に惚れ込んでしまったみたいです。

South by Southwest 、「南南西に進路を取れ」とよく言ったものだ。