South by Southwest Music Festival + Conference @ Austin, Texas (12th-16th Mar '08)
Feature Special SXSW 2008
ローラ・マーリング @ ナインティ・プルーフ・ラウンジ (14th Mar. '08)
淡々と
ミステリー・ジェッツの最新シングル"Young Love"でゲスト・ボーカルとして参加するなど、いま最もあちこちの若手バンドからひっぱりだこになっている女性シンガー・ソングライター、ローラ・マーリング。その歌声は耳にしたことはあれども写真や動画の類は目にしたことがなく、どんな女性なのだろうかと思っていたところステージに現れたのは、イギリスのごく普通の街によくいそうな、短いブロンドの髪がかわいらしい小柄な女の子だった。
でも、どこかで見たことがあるような……。しばらく考えてみて、思い出した。前日の昼間、偶然立ち寄った会場で見たNoah And The Whaleというバンドでコーラスを担当していた子だ。あの時は眠そうで気だるそうに歌っていて人形みたいだなという印象だったが、まさか彼女がローラ・マーリングだったとは。
そんな彼女のソロ・ライブ。やはり注目されている存在なのだろう、多くの客が狭いステージ前に集まっている。奥にあるバー・カウンターあたりにいた人たちも、彼女の歌が始まると移動を開始。あっという間に私からステージの様子は見えなくなってしまっていた。
ギターを抱えて、「Hello. I'm Laura.」とだけ言って、あとはほとんど喋ることなく淡々と歌い続ける。わずか25分弱の演奏時間。今年2月に発売されたデビュー・アルバム『Alas I Cannot Swim』からシングル・カットされた"Ghosts"はライブで聞いてもやはり耳に残る1曲だ。
姿を見ればやはり18歳の女の子なのだが、ひとたび自らの歌を歌い始めると、とてもティーンエージャーとは思えないような存在感がある。単に美しいというだけではなく、大人び過ぎているくらいな存在感とでも言おうか。その歌声は、乾いていて、冷めていて、強く、それに、残酷なくらい落ち着き払っている。
もしかすると、これこそが若さゆえのものなのだろうか、ふとそんなことを思ってしまった。歳を重ねていけば、彼女の歌世界はどんなふうに変化していくのだろう。数年後の彼女が楽しみである。
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