今年も始まった頃、すなわちまだライン・アップも決まっていないうちから私はザ・グリーン・マン・フェスティヴァルへ行くことを決めていたのだが、その私を狂喜乱舞させたのは、このスティーブン・ダフィ・アンド・ザ・ライラック・タイムの出演決定だった。ザ・ライラック・タイムは初期デュラン・デュランのメンバーだったポップ・スター、スティーブン・ダフィが20年前に結成した、アコースティックやフォークを中心に、珠玉なポップソングも生み出してきたバンドだ。私にとってファースト・アルバム"The Lilac Time"は最高のアルバムのひとつであり、スティーブン・ダフィは最愛のシンガーだ。過去に7枚のアルバムをリリースし、その合間に自身名義のアルバムも出しているのだが、ここ数年はロビー・ウィリアムスのソング・パートナーとしての方が知られているかもしれない。

　私は過去にスティーブンのソロのライブは何度か観てきたが、ザ・ライラック・タイムの名でのライブを見ることは一度もなく、しかも、オリジナル・メンバーを含んだライブがウェールズで観られる！　と考えただけで、現地へ行く前から何度も気を失ってしまいそうになる程興奮していた。

　7枚のアルバムの中から、たった30分のライブで何が聴けるのだろう？　私が期待と不安を抱えつつ待つメインステージに現れたスティーブンは、なんとヒゲだった！　そして、オープニングはファースト・アルバムからのインストゥルメンタル"Trumpets From Montparnasse"。かなり気負っていた私はこの曲を聴いてちょっと拍子抜けしたのだが、すぐに理解した。だって、ここはウェールズの山なのだ。この牧歌的な曲で私の肩の力がすーっと抜けてきた。スティーブンは"結成20年目のライラック・タイムにようこそ。ちょっと緊張しているんだ。"などと話つつ、淡々と演奏し、歌ってゆく。新曲を含めた全9曲のうち、ほぼ半分は初期のアルバムからの曲。静かに至福の時は流れて行った。

　"このフェスティヴァルの主催者に言われたよ、この曲はこのフェスのことを歌っているんだろって。"

　と最後に演奏したのは、セカンド・アルバムからの"The Lost Girl In The Midnight Sun"。

　"彼らの価値観も恐怖も退けろ。ここではお金は崇拝されないんだ"。

　20年近く前に作られた曲なのだが、確かに、商業フェスから一歩距離をおいたこのフェスで歌われてこそ意味があったかもしれない。などと思っていると、スティーブンは"じゃあ、20年後に会いましょう。"と言ってステージから去って言った。ちょっと待て。似たようなセリフをフジ・ロックでも聞いたぞ。もっと近いうちにまた観たいんだけどね、と苦笑。

　今回は、名曲"Black Velvet"が聴けなかったのが残念だったのだが、聴けなくて良かった、とも思った。もし、この曲を演奏していたら私は号泣していたに違いない。

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