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スタジオ・アルバム6作目、"ボース・サイズ・オヴ・ザ・ガン"を引っさげて来日したベン・ハーパーのライブを、ひと言で表現するならこうだ。 13年目の余裕。 "ダイアモンズ・オン・ジ・インサイド"におけるライブ(2004年)が、ライブそのものへの歓びを爆発させたステージだったとすれば、今回のライブは、ミュージシャンとして、そしてシンガーとしての円熟期が今まさにスタートしたことを感じさせるものだった。 
ライブは、今回のオープニングは"ベター・ウェイ"だろう、という予想に反して"テイク・マイ・ハンズ"で始まった。ザ・ブラインド・ボーイズ・オブ・アラバマとのコラボレーション・アルバム"ゼア・ウィル・ビー・ア・ライト"でのライブが日本では行なわれなかったからだろう。このあたりは、デビュー・アルバム、"ウェルカム・トゥ・ザ・クルーエル・ワールド"から東芝EMIが積極的にプロモートし、来日のたびにコアなファンがライブに足を運び続けてきたことへの彼(そしてバンド)の気持ちの表われではないだろうか。そして、ニューアルバムを中心にライブは進んでいく。曲から曲へ怒涛のように演奏し続けるのではなく、1曲が終わり、その余韻を楽しみ、そして次の曲のためにギターを変えてセッティングする間合いこそがライブの「味」であると言わんばかりに。 
彼の音楽は、ジャンルという概念においてはボーダレスである。ブルース、ロック、レゲエ、ファンクからワールド・ミュージックまで、ひとつひとつの楽曲の背景はとても深い。その証拠に、観客はシングルカットされた曲にだけ敏感に反応するのではなく、各々が彼のアルバムのなかで「これ！」と感じる曲に湧く。"テンポラリー・レメディ"はロック・ファン、"ウィズ・マイ・オウン・トゥー・ハンズ / ウォー"はレゲエ・ファンにたまらない高揚感をもたらすといったように、曲ごとに歓声の輪の中心が移動していくのだ。ハイライトはやはり"ウェア・クッド・アイ・ゴー"だろう。歌の途中で突然マイクから離れ、ステージのヘリまで歩み寄り、オフマイクで熱唱したのだ。 まさに、言葉がことだま(ソウル)になる瞬間だった。 これまでも、彼はライブで、演奏すること＝ミュージシャンシップを発揮すると同時に、彼自身の言葉(歌詞)を紡いできた。それは歌い手として、というよりも、彼の内なる葛藤や思考=歌詞をサウンドそのものに昇華させる行為だったように思う。しかし、このオフマイクで歌った行為は、それを凌駕するものだった。そこには、歌い手としての自信と、表現者としての成熟があった。 13年目の余裕。 彼は間違いなく、またひとつネクスト・ステージへと駆け上がった。 |
report by 竹井晶子 and photos by hanasan |
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The latest DVD Ben Harper & The Blind Boys of Alabama  "Live at the Apollo (2005)" (US import / domestic) US import is region free and does have sub title in Japanese as well as Spanish French etc previous works in DVD
"Live at the Hollywood Bowl" (domestic / US import)
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